Οι γονείς που ψωνίζουν με τα παιδιά τους στο Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνιας μπορούν πλέον να αναπνέουν με ανακούφιση όταν φτάνουν στο ταμείο.
Τον Μάρτιο του 2021, η πόλη Μπέρκλεϊ των ΗΠΑ έγινε η πρώτη στον κόσμο που εφάρμοσε μια υγιεινή πολιτική για τα ταμεία, η οποία θέτει διατροφικά πρότυπα για τα ταμεία των καταστημάτων.
Το Μπέρκλεϊ, που βρίσκεται στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, ακολούθησε το Πέρις, μια μικρή πόλη στη Νότια Καλιφόρνια, καθώς και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Σύμφωνα με την πολιτική της πόλης, στο ταμείο μπορούν να τοποθετηθούν μόνο τα εξής προϊόντα: Μη ζαχαρούχα ποτά, υγιεινά τρόφιμα (π.χ. φρούτα, ξηροί καρποί, δημητριακά ολικής αλέσεως) με έως 5 γραμμάρια πρόσθετης ζάχαρης και έως 200 χιλιοστόγραμμα νατρίου, καθώς και είδη όπως βάλσαμο χειλιών, περιοδικά και μπαταρίες.
Τα περισσότερα προϊόντα που υπήρχαν στα ταμεία των καταστημάτων, με ποσοστό 83%, ήταν συμβατά μόλις ένα χρόνο μετά την έναρξη ισχύος της πολιτικής, σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις. Πρόκειται για βελτίωση κατά 63% σε σύγκριση με την περίοδο πριν από την εφαρμογή της πολιτικής.
Όταν οι ερευνητές εξέτασαν μόνο τις επιλογές τροφίμων και ποτών στο ταμείο, η βελτίωση ήταν ακόμη πιο έντονη. Το ποσοστό των υγιεινών τροφίμων και ποτών στο ταμείο υπερδιπλασιάστηκε, από 29% σε 62%.
Το ταμείο είναι ένα ιδιαίτερα σημαντικό τμήμα κάθε καταστήματος, επειδή είναι το μόνο σημείο από το οποίο πρέπει να περάσουν όλοι οι καταναλωτές για να βγουν από το κατάστημα, γεγονός που οδηγεί σε παρορμητικές αγορές, δήλωσαν οι ερευνητές. Τα νέα αυτά πρότυπα ισχύουν για όλα τα τρόφιμα και τα ποτά σε όλα τα ταμεία των μεγάλων καταστημάτων τροφίμων της πόλης.
«Βλέπουμε μια αρκετά σημαντική βελτίωση στην υγιεινή ποιότητα των τροφίμων και των ποτών στα ταμεία των καταστημάτων του Μπέρκλεϊ», δήλωσε η Jennifer Falbe, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης για την πολιτική του Μπέρκλεϊ που δημοσιεύθηκε στο JAMA Network Open.
«Πριν από την πολιτική, η πλειονότητα (περίπου το 70%) των προϊόντων τροφίμων και ποτών στα ταμεία ήταν ανθυγιεινά, και τώρα αυτό μειώθηκε στο μισό», πρόσθεσε η Falbe. «Τα καταστήματα αντικατέστησαν τα ζαχαρούχα ποτά, τις καραμέλες και άλλα γλυκά με μη ζαχαρούχα ποτά, υγιεινά τρόφιμα, όπως ξηρούς καρπούς, σπόρους και φρούτα, καθώς και με είδη που δεν είναι καν τρόφιμα».
Η Falbe μελετά τις επιπτώσεις των πολιτικών τροφίμων στην ανθρώπινη υγεία και συμπεριφορά. Σημείωσε ότι οι αλυσίδες καταστημάτων συνήθως διαθέτουν καραμέλες και αναψυκτικά στα ταμεία λόγω των συμβάσεων μάρκετινγκ, στις οποίες οι μεγάλες εταιρείες υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων και ποτών πληρώνουν τα καταστήματα για premium τοποθέτηση.
«Πολλοί από εμάς θεωρούμε το παντοπωλείο ως ένα ουδέτερο περιβάλλον και δεν συνειδητοποιούμε όλους τους τρόπους με τους οποίους μπορούν να επηρεαστούν οι αποφάσεις μας, μεταξύ άλλων και από το πού είναι τοποθετημένα τα προϊόντα».
Η Falbe σημείωσε ότι πολλές από αυτές τις εταιρείες τροφίμων και ποτών παράγουν επίσης πιο υγιεινές σειρές προϊόντων, όπως ανθρακούχο νερό και μπάρες ξηρών καρπών, οι οποίες μπορεί να βοηθήσουν στη μετάβαση.
Οι ερευνητές παρατήρησαν τις περιοχές ταμείου στο Μπέρκλεϊ και σε τρεις πόλεις σύγκρισης χωρίς το διάταγμα τόσο ένα μήνα πριν από την εφαρμογή της πολιτικής όσο και ξανά ένα χρόνο αργότερα. Συνολικά, κατέγραψαν δεδομένα για περισσότερα από 76.000 προϊόντα σε 23 καταστήματα στο Μπέρκλεϊ και 75 καταστήματα στις πόλεις σύγκρισης. Περισσότερα από 50.000 από αυτά τα προϊόντα ήταν τρόφιμα ή ποτά.
Ενώ διαπίστωσαν μεγάλες βελτιώσεις στην υγιεινή κατάσταση των ταμείων του Μπέρκλεϊ, τα σημεία πώλησης στις πόλεις σύγκρισης παρέμειναν περίπου τα ίδια με την πάροδο του χρόνου.
Το διάταγμα ισχύει για όλα τα καταστήματα με επιφάνεια άνω των 2.500 τετραγωνικών ποδιών που πωλούν τουλάχιστον 25 γραμμικά πόδια τροφίμων, όπως τα σούπερ μάρκετ, τα καταστήματα μαζικής πώλησης, τα φαρμακεία και τα μεγάλα καταστήματα τροφίμων, τα καταστήματα αγορών με 1 δολλάριο και τα ορισμένα καταστήματα ψιλικών (Τα περισσότερα καταστήματα ψιλικών είναι πολύ μικρά για να υπαχθούν στο νόμο).